Action de tir à verrou M3 Stuart Troop

Description

Avant la guerre, d'importants efforts furent consacrés à la conception de chars légers, auxquels on attribuait un rôle analogue à celui de la cavalerie d'autrefois. Dès le début du conflit, ces principes furent rapidement remis en question et le besoin de chars plus lourdement blindés et mieux armés devint évident. Le M3 dérivait du char léger M2A4 d'avant-guerre : il conservait son canon de 37 mm et ses trois mitrailleuses de caisse.

L'armée britannique fut la première à utiliser le char « Stuart » au combat. Environ 170 Stuart participèrent à l'opération Crusader, se révélant supérieurs ou comparables à la plupart des chars utilisés par les forces de l'Axe.

Les lourdes pertes subies par les unités équipées de chars Stuart au cours de l'opération étaient davantage dues aux meilleures tactiques et à l'entraînement de l'Afrika Korps qu'à la supériorité apparente des véhicules blindés de combat allemands utilisés lors de la campagne d'Afrique du Nord.

Les équipages appréciaient sa vitesse relativement élevée, sa conduite souple et sa fiabilité mécanique, d'où le surnom « Honey » parfois utilisé par les équipages, car sa conduite était « douce comme du miel ».

En 1942, les Britanniques commencèrent à retirer les Stuarts des combats de chars, les utilisant principalement pour la reconnaissance.

Après des succès initiaux en Tunisie, l'armée américaine subit une lourde défaite au col de Kasserine face à la DAK allemande, tactiquement supérieure et équipée des redoutables canons de 88 mm (certains M3 furent remis en service contre les Américains). Peu après, l'armée américaine dissout ses bataillons de chars légers et les intègre à ses bataillons de chars moyens en tant qu'unités de reconnaissance.

De nombreuses améliorations ont été développées, comme l'ajout de lance-flammes portatifs ou la suppression de la tourelle pour obtenir le « Stuart Recce ». Certains ont été transformés en véhicules blindés de transport de troupes, connus sous le nom de « Stuart Kangaroo », et d'autres en véhicules de commandement.

Le M3 fut également le premier char américain à engager un char ennemi. Il livra son premier combat de chars en décembre 1941, lorsqu'un peloton de cinq M3, mené par le lieutenant Ben R. Morin, engagea les chars légers Type 95 Ha-Go du 4e régiment de chars de l'Armée impériale japonaise (AIJ) au nord de Damortis.

Le M3A1 a fait ses débuts au combat à Guadalcanal, où il faisait partie du 1er bataillon de chars de marine en 1941, où il s'est révélé un excellent char dans la jungle contre les Japonais mal équipés, servant à la fois dans les forces américaines et britanniques jusqu'à son remplacement progressif par le Sherman à partir de 1944.

Ce peloton comprend 3 chars légers M3 en plastique avec les options suivantes :

• 5 MMG
• lance-flammes
• Réservoirs de carburant externes
• Garde-sable
• variantes de tourelle arrondie ou à plaque